SHOPTALK: Switch Skate & Snow
- Laura Di Cecco
- 3 days ago
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Vingt ans, c’est un jalon rare dans la culture skate et snow — pourtant, Switch Skate & Snow à Ajax non seulement a survécu, mais a prospéré. Le shop est passé d’un petit commerce géré par des riders à un véritable pilier de la scène des sports de planche dans la région de Durham. Ce qui a commencé en 2005 comme une boutique modeste, avec peu d’inventaire mais beaucoup de cœur, est devenu un vrai point de ralliement pour les skateurs et snowboarders partout dans le GTA. Pour souligner cet anniversaire, on s’est assis avec leur fondateur, Mike, pour revenir sur les débuts du magasin, la culture qu’il a contribué à bâtir et l’esprit underground qui continue de propulser Switch vers l’avant.
Switch Skate & Snow vient de célébrer ses 20 ans! Quel exploit. Peux-tu nous raconter comment tout a commencé et à quoi ressemblait la boutique à l’époque?
On a ouvert les portes de Switch Skate & Snow à Ajax il y a vingt ans avec une mission simple : Créer un espace où les skateboarders, snowboarders et riders de tous genres pourraient se rassembler, s’équiper et rouler fort dans le GTA. À l’époque, la boutique avait beaucoup moins d’inventaire, moins de marques, mais la même passion de skater, toujours dans l’arrière-boutique à monter des setups et à servir la communauté locale depuis 2005. Switch est vite devenu le spot où tu passais pour acheter un deck à Durham Region, jaser de tricks et voir ce que tout le monde roulait cette semaine-là. On se rejoignait dans les skateparks, on bâtissait une meilleure communauté, on prenait des nouvelles les uns des autres, et on finissait la journée chez Switch. C’étaient des journées inoubliables.
Aujourd’hui, on a notre propre famille — la famille Switch. Tout le monde est bienvenu, on a toujours les meilleurs deals chaque saison, et les riders aiment encore le shop! La culture skate est imbattable, c’est pour ça que je la défends encore autant aujourd’hui. Avec le temps, on a agrandi notre sélection, ajouté du gear de snow, élargi nos vêtements et nos chaussures, et gardé notre focus sur la communauté. La bannière « 20 Years of Switch!!! » sur notre site marque ce parcours et toutes les sessions, tune-ups et high-fives qui nous ont amenés jusqu’ici!
Si tu devais résumer la scène skate et snow d’Ajax en un seul mot, lequel serait-ce — et pourquoi?
Je dirais « underground ». Ajax n’a pas toujours les grands projecteurs de la ville, mais c’est ça qui fait son charme. La scène skate et snow ici est alimentée par les riders qui arrivent tôt, qui creusent les curbs, qui découvrent les spots et développent leur style tranquillement, sans fla-fla. C’est pas tape-à-l’œil, mais c’est vrai. Il n’y a rien qui manque ici dans la région de Durham, mais pas mal d’entre nous vont quand même rider en ville ou ailleurs pour connecter avec d’autres riders. On a bâti une présence solide, autant en skate qu’en snow.
Cet esprit « underground » garde la culture brute, loyale et profondément locale.
Quand tu regardes les autres communautés en Ontario ou ailleurs, qu’est-ce qui rend la culture skate de Durham unique? Comment ça a évolué depuis l’ouverture du shop?
Les skaters de Durham apportent un mélange de street-smarts et d’esprit grassroots. On est assez près de Toronto pour ressentir son influence, mais assez loin pour bâtir notre propre identité, découvrir nos spots, rider off the radar et garder une communauté soudée. Depuis l’ouverture, on a vu le passage d’un monde plus analogique (juste decks et trucks) à des setups modernes, l’apparition des spots de rue popularisés sur les réseaux sociaux et une plus grande intégration du snowboard pendant la saison hors-skate. En même temps, le noyau reste le même : les jeunes du coin, les parents, les réguliers qui considèrent le shop comme leur base. Le passage d’une boutique purement skate à un vrai hub de style de vie skate & snow reflète exactement l’évolution de la culture chez nous.
Pourquoi les skate shops sont-ils si essentiels dans la culture du skate, surtout au Canada?
Les skate shops, c’est le cœur de la culture — ils la préservent. C’est plus que de la vente : ce sont des lieux de rassemblement, de swaps de pièces, des endroits pour parler tricks, des hubs communautaires. Au Canada, où la météo peut être intense et où la culture skate peut facilement passer sous le radar, un shop engagé permet de voir les nouveaux decks, d'entendre parler d’une session, d’avoir du gear bien tuné et de connecter avec d’autres riders. À Switch, on a toujours voulu ça : pas juste vendre des boards, mais soutenir les riders, encourager la progression et garder la culture vivante. Sans des shops comme ça, le skate perd ses racines locales. On met tout notre poids à préserver la communauté skate et snow.
Quels ont été les meilleurs moments en tant que propriétaire d’un skate shop? Et les plus difficiles?
Les meilleurs moments :
Voir de nouveaux riders entrer et sortir avec leur premier complete, full hype.
Voir nos clients de longue date progresser, réussir de nouveaux tricks ou se lancer dans le snow tout en continuant de passer au magasin.
Faire partie d’un réseau — local, régional et national — où on peut partager la vibe, soutenir des marques et encourager les riders.
Les défis :
L’inventaire et la saisonnalité : jongler entre le stock de skate et de snow, prévoir ce qui va se vendre vite.
Rester pertinent : la culture change vite. Les marques, les styles, la tech évoluent, alors il faut rester à l’affût pour offrir ce que les riders veulent, quand ils le veulent.
L’emplacement & les limites de la communauté : aussi géniale que soit la région de Durham, on reste un peu en dehors des projecteurs métropolitains, donc on doit se battre pour l’attention, les ressources et les événements. Mais ça nous garde aussi vrais et authentiques.
Y a-t-il de grands objectifs pour l’avenir de Switch? Quel héritage veux-tu laisser avec ton shop?
Absolument. On veut que Switch Skate & Snow soit plus qu’un « simple magasin ». On veut organiser plus d’événements communautaires, accueillir des marques locales, créer des meetups de riders, peut-être un demo day ou un événement crossover skate/snow. On veut élargir notre équipe locale, faire grandir de jeunes riders en mentors et aider Ajax/Durham à devenir une destination reconnue pour la culture des boards. On adore aussi soutenir la scène skate de Toronto, et on y participe souvent! L’héritage? Avoir bâti un endroit où les riders se sentent soutenus dès leur premier push ou leur première courbe, et tout au long de la suite. Avoir 40 ans d’histoires, de générations qui passent par nos portes, et avoir été un pilier de la culture grassroots de la planche au Canada.
À l’aube de sa troisième décennie, Switch Skate & Snow reste fidèle à sa mission : soutenir les riders, encourager la progression et garder la culture skate et snow ancrée dans la communauté. Des premiers boards aux premières saisons de snow, des sessions de rue aux vibes familiales, Switch n’a pas seulement façonné une scène — il a façonné des générations. Avec des plans pour multiplier les événements, faire grandir le talent local et continuer d’être une maison vibrante pour tous les riders, l’histoire de Switch est loin d’être terminée. Et si les vingt dernières années sont une indication, les vingt prochaines seront tout aussi underground, authentiques et inoubliables.